父親很重要
◆馬永年／婚姻事工傳道
曾經有監獄工作者趁母親節的機會，商請電話公司合作，讓受刑人能免費和母親通電話，結果當天幾乎每個人都一把鼻涕一把眼淚，場面十分感人，活動圓滿落幕。等到父親節，他再度與電話公司接洽，讓受刑人打電話給父親，但這次的活動卻徹底失敗，沒有幾個人想打電話給父親。
三不五時就有人出書，預測未來五年、十年的趨勢。過去對於今日的預測，大部份都正確，唯獨很少人留意到「父親」正逐漸減少、逐漸喪失功能，並且對社會造成嚴重的影響。根據一些美國的統計，在父親缺席的環境下長大的小孩雖然比例在上升，但仍然算是少數，不過在許多統計中，他們卻佔了很高的比例，譬如63%青少年自殺案件、71%青少女懷孕、90%無家或逃家的小孩、71%的中學中輟生、85%在監獄裡的青少年，都是出自於父親缺席的家庭。
父親如果只是一個頭銜，那麼「擁有孩子」就讓男人成為父親。然而即使是頭銜，也有被賦與的責任與義務。如果男主外、女主內這樣傳統的分工方法是合宜的，那麼上述的問題應該更少一點才對。面對孩子的問題，我們實在需要想想，父親存在的意義與功能。
父親缺席，不只是講離婚或單親家庭，而是父親有沒有實際參與子女的教養、參與孩子的生活？在華人傳統的文化價值觀裡，父親是個主外的、負責扛起家計的、最後動手實施管教的角色，但就今天的定義而言，卻是缺席的。
在近年的研究中發現，即使是出生僅幾週的小嬰兒，對父親和母親的反應都不一樣，連動作也會因為父親或母親在身邊而不同。如果連小嬰兒都能分辨父親與母親的差別，父親角色的影響力，就值得我們深入探討。
近年的研究發現，父親參與子女管教，不只是多一個人力的投入而已。雖然母親多半仍是主要照顧者，但是當父親一起參與時，管教變得非常有效。父親的投入，還會為子女帶來其他的好處。例如：父親比母親更能夠建立孩子的自信心、更幫助大腦智力及認知上的發展，也更能幫助孩子學習面對挫折。更特別的是，無論是男孩或女孩，都會因為父親參與教養的工作，而在性別認同上發展得更好。
看著這些研究，我們只能說，母親對小孩或許非常重要，但是父親的功能絕對不遜於母親，並且在上帝奇妙的設計裡，父親、母親各要扮演不同的角色，缺一不可。
然而，「管教」對華人來說，總是黑臉的印象角色，以至於許多父親很難積極地參與管教，經常是處於溺愛或暴怒的兩極。然而，聖經中談父親的「管教」，當然包含懲治（如伯五17、詩九十四10），但是訓練、教育、引導才是主要的意義。
聖經嚴厲提醒我們作父親的，「疼愛兒子的，隨時管教」（箴十三24）、「趁有指望，管教你的兒子」（箴十九18），因為，神也是如此待我們，祂所愛的，一定管教（來十二6、啟三19）。若是將上述經文中的「管教」換成「訓練、教育、引導」，或許可以幫助基督徒父親重新認識自己的責任。
這樣的管教並不容易，需要花時間與孩子互動，需要有好的身教，在不順心的時候，需要面對自己的怒氣與不成熟，也需要承認自己在管教上其實非常有限，最終，需要謙卑在神面前，與孩子一起接受上帝的管教。
如果你正身為父親，或是有一天將成為父親，不妨重新思想你對於「父親」的認識與定義，持續不斷地努力，讓自己成為孩子們認識神的途徑。（第422期，2010.8.3發佈）
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